Современная нейробиология и когнитивная этология рассматривают осьминогов (отряд Octopoda) как наиболее яркий пример альтернативного пути эволюции высшей нервной деятельности. Находясь на филогенетической дистанции более 500 миллионов лет от линии позвоночных, эти головоногие моллюски развили когнитивные способности, которые по ряду параметров сопоставимы с таковыми у высших млекопитающих и птиц. Обладая примерно 500 миллионами нейронов, что соответствует количеству нервных клеток у собаки, осьминоги демонстрируют уникальную архитектуру «распределенного интеллекта», где большая часть вычислительных ресурсов вынесена на периферию. Данный отчет представляет собой синтез последних исследований в области нейроанатомии, молекулярной биологии и этологии цефалопод, раскрывающий механизмы их адаптации, обучения и осознанного поведения.