Рацион питания такого удивительного представителя аквариумных рыбок как иглобрюх специфичен и является отдельной темой для разговора. Большинство аквариумных видов тетраодона требуют постоянного внесения в аквариум моллюсков, ракообразных и улиток. Специализация на поедании организмов с жестким панцирем полностью раскрывается в особенностях строения челюстного аппарата, который у данных рыбок построен из четырёх сросшихся роговых платин. Так как во время потребления жесткой пищи происходит стачивание зубов, а иногда и откалывание их, челюстные пластины тетраодона непрерывно нарастают снизу. При недостатке подобной пищи зубы слишком сильно разовьются и рыбка погибнет от голода.

Большинству владельцев тетраодонов требуются живые улитки для кормления своих питомцев. Обычно недостатка в подобной пищи нет, особенно в аквариуме новичков, у которых наблюдается перенаселение и перекармливание питомцев, и начинают активно размножаться некоторые неугодные улитки. Самыми распространенными экземплярами в неблагополучных аквариумах являются Мелания песчаная (Melanoides tuberculata), прудовые улитки Physa и катушки Planorbis. Первый вид непригоден в качестве корма для тетраодонов, потому что извитая раковина особей слишком твердая и часто приводит к поломке зубных пластин. Последние, как и в случае с зубами грызунов и кроликов, продолжают расти в течение всей жизни рыбки. Даже поломанные зубы могут достигнуть длины, при которой рот иглобрюха перестанет закрываться, что приведет к голодной смерти. В естественной среде обитания рыбки регулярно потребляют мелких улиток и двустворчатых моллюсков с твердой раковиной и, тем самым, стачивают зубные пластины. В аквариуме необходимо воспроизвести аналогичный рацион питания, в противном случае, придется постоянно стачивать зубы надфилем или полировочной машинкой. Помимо зубных пластин, у тетраодона имеются также глоточные зубы, по выполняемым функциям аналогичные коренным зубам человека. Во время кормления большие куски улитки рыбка выплевывает изо рта, мелкие несъедобные частицы выходят через жаберные щели.