
Свое название змееголовы получили за длинное тело и чешуи на голове, похожие на эпидермальные чешуи змей.
Змееголовы являются членами семейства Channidae, отряда Окунеообразных. Последние исследования молекулярной филогении костных рыб указывают на более тесное родство змееголовов с лабиринтовыми рыбами и Слитножаберникообразными (Synbranchiformes) угрями, включающими угрей семейства Mastacembelidae.
Эти рыбы в естественных условиях встречаются от юго-восточной Индии и восточного Афганистана до Китая на востоке, Сибири на севере, Явы на юге, и от Белого Нила до Снегала и реки Чад на западе и реки Конго в Африке.
Существует два рода (Channa, Parachanna), включающие 34 вида (31 Channa и 3 Parachanna), хотя разнообразие гораздо больше, и имеется несколько неописанных видов. Например, в Индии виды Channa sp. ‘lal cheng’ и Channa sp. ‘Kerala five stripe’ уже поступили в продажу аквариумистам.


