Диатомовые водоросли — это одноклеточные водные растения, которые могут использовать растворимый кремнезем для создания защитного матового стекла и водного кремнезема. Когда диатомовые водоросли умирают, их клеточные стенки тонут и накапливаются в слоях в виде осадка: собранные осадки называются диатомовые или диатомит. В мире существует порядка 16000 видов диатомовых водорослей.
Их оболочки состоят из многочисленных пор, дающих диатомовым водорослям необходимые функции. Поры в диаметре от 1 до 3 микрон. У некоторых видов есть дополнительная сеть пор, достигающих в диаметре не более 0.5 микрон.