Семейство Американские цихлиды (Cichlidae, подсемейства неотропические) объединяет большое количество видов, распространённых в пресных водоёмах Центральной и Южной Америки. Для них характерно высокое, сжатое с боков тело, хорошо развитый рот с мощными челюстями и специализированными зубами, позволяющими питаться как растительной, так и животной пищей. Отличительной чертой цихлид является сложное поведение, в том числе выраженная забота о потомстве: многие виды охраняют кладку и мальков, переносят их в ротовой полости или тщательно оберегают выбранное место для нереста. Критериями отнесения к этой группе служат особенности строения челюстного аппарата, наличие единственного спинного плавника с колючими и мягкими лучами, высокая степень специализации в питании и размножении, а также поведенческие признаки. Американские цихлиды отличаются яркой окраской, агрессивностью и территориальностью, что делает их заметными и интересными объектами как для научных исследований, так и для аквариумистики
Крайне привлекательным с точки зрения содержания в аквариуме является цихлазома северум (Heros efasciatus). По внешнему виду она характеризуется высоким массивным телом, которое по форме отчасти напоминает дискусов, отчего северум иногда называют «ложным дискусом». Однако, в отличии от дискусов, северум обладает намного большей устойчивостью к неблагоприятным факторам, и он может служить отличным вариантом для новичков, желающих разводить красивую и одновременно неприхотливую аквариумную рыбку.